Le clonage est le processus consistant à prélever des informations génétiques sur un être vivant pour en créer une copie identique. Vous pouvez peut-être considérer le clonage comme une photocopie couleur. Les généticiens ont réussi à cloner des cellules, des tissus, des gènes et même des animaux vivants. Le clonage humain sera-t-il possible à l'avenir ?
Découvrez ci-dessous quelques faits intéressants sur le clonage que vous ne connaissez peut-être jamais auparavant.
1. Dolly la brebis n'est pas le premier animal cloné au monde
L'histoire du clonage commence en fait il y a plus de 50 ans. Le premier animal cloné était un oursin en 1880 par un chercheur nommé Hans Driesch.
Quelques années plus tard, le premier mammifère vivant cloné a finalement été présenté au public en 1997. Qui ne connaît pas Dolly la brebis ? Dolly est en fait née le 5 juillet 1996 en Écosse. Dolly a été cloné en utilisant des cellules individuelles prélevées sur des moutons donneurs.
La race Finn Dorset a une durée de vie allant jusqu'à 12 ans, mais Dolly a dû être mise à mort en 2003 en raison d'une maladie pulmonaire chronique et d'une arthrite prématurée. Cependant, les sœurs clonées de Dolly : Debbie, Denise, Dianna et Daisy sont toujours en vie aujourd'hui.
Voyant le succès du clonage de Dolly, de plus en plus de chercheurs se font concurrence pour créer des animaux clonés.
Un groupe d'équipes de recherche a produit des vaches, des moutons, des poulets, tous trois dotés de codes génétiques identiques en transférant des noyaux cellulaires prélevés sur des embryons de donneurs vers des ovules vidés de leurs noyaux.
En Corée du Nord, des chercheurs ont réussi à cloner des cellules de Chase, un fier limier à la retraite, et ont produit une armée de six chiens renifleurs robustes pour servir dans les forces de police depuis 2009.
2. Les oranges sont des fruits clonés
Certaines plantes et organismes unicellulaires tels que les bactéries produisent une progéniture génétiquement identique par le processus de reproduction asexuée. Dans la reproduction asexuée, un nouvel individu est produit à partir d'une copie d'une seule cellule de l'organisme parent.
Saviez-vous que les agrumes sont en fait des clones ? Une variété d'agrumes appelée l'orange navel a un renflement à la base de l'orange, qui est semblable à un nombril humain. Ces renflements sont en fait des vestiges de la croissance du deuxième fruit. Tous les orangers navel sont des clones les uns des autres.
Les oranges navel sont sans pépins, ce qui signifie qu'elles ne peuvent pas se reproduire par elles-mêmes. Cela signifie que les orangers navel n'ont qu'à être greffés les uns sur les autres pour créer un nouvel arbre.
3. Les résultats du clonage ne sont pas toujours les mêmes que ceux des jumeaux
Le clonage ne se ressemble pas toujours. Bien que les clones partagent le même matériel génétique que le donneur, l'environnement joue également un rôle important dans la formation finale de l'organisme.
Par exemple, le premier chat cloné, Cc, était une chatte Calico femelle qui avait une apparence très différente de sa mère. C'est parce que la couleur et le motif du pelage d'un chat ne sont pas directement influencés par la génétique.
Le phénomène de désactivation du chromosome X chez les chattes (qui ont deux paires) détermine la couleur de son pelage, par exemple orange ou noir et blanc. La distribution aléatoire de la désactivation du chromosome X dans tout le corps détermine alors l'apparence générale du pelage.
Par exemple, le chat a une fourrure orange foncé sur certains côtés tout en ayant des rayures blanches ou orange vif sur tout son corps.
4. Mais les jumeaux sont des clones humains
On dit souvent que le clonage humain est impossible, du moins pour les prochaines décennies. Mais ce n'est pas vraiment génial.
Les clones sont essentiellement des individus qui ont des codes génétiques identiques. Les jumeaux identiques sont des clones car ils partagent des chaînes d'ADN et un code génétique presque identiques.
Habituellement, après la rencontre du sperme et de l'ovule, la cellule fécondée commencera à se diviser en deux, quatre, huit, 16, et ainsi de suite.
Au fil du temps, ces cellules se transforment en organes et systèmes organiques qui produisent un fœtus au cours d'une grossesse. Parfois, après la première division, ces deux cellules continuent de se séparer puis se transforment en deux individus avec exactement le même code génétique - des jumeaux identiques, alias des clones.
Le processus de clonage humain vécu par des jumeaux identiques est une volonté inviolable de la nature, bien qu'on ne sache toujours pas exactement ce qui en est la cause. Alors, qu'en est-il du clonage humain artificiel, qui doit passer par des procédures de laboratoire ? Est-ce possible?
5. Le clonage humain, est-ce possible ?
En décembre 2002, le premier clone humain, une petite fille nommée Eve, aurait été créé par Clonaid. Clonaid a également affirmé avoir réussi à créer le premier petit garçon par clonage, dont les tissus auraient été prélevés sur un enfant décédé dans un accident de voiture.
Malgré la pression constante de la communauté des chercheurs et des médias, Clonaid n'a jamais été en mesure de prouver l'existence des deux bébés ou des 12 autres clones humains qui auraient été créés.
En 2004, un groupe de recherche dirigé par Woo-Suk Hwang de l'Université nationale de Séoul en Corée du Sud a publié un article dans la revue Science dans lequel il prétendait avoir créé des embryons humains clonés dans des tubes à essai.
Cependant, un comité scientifique indépendant n'a par la suite trouvé aucune preuve à l'appui de cette affirmation et en janvier 2006, la revue Science a annoncé que l'article de Hwang avait été retiré.
D'un point de vue technique, le clonage des humains et autres primates serait plus difficile que celui des mammifères. L'une des raisons est que les œufs de primates contiennent deux protéines essentielles à la division cellulaire appelées protéines du fuseau.
Les protéines de fuseau sont situées très près des chromosomes dans les œufs de primates. Par conséquent, l'élimination du noyau de l'œuf pour faire de la place au noyau donneur éliminera également la protéine du fuseau. Cela interfère avec le processus de division cellulaire.
Chez d'autres mammifères, tels que les chats, les lapins ou les souris, les deux protéines du fuseau sont dispersées dans l'œuf. Ainsi, l'élimination du noyau de l'œuf n'entraîne pas la perte de la protéine du fuseau. De plus, certains des colorants et de la lumière ultraviolette utilisés pour éliminer le noyau de l'œuf peuvent endommager les cellules des primates et les empêcher de se développer.
